Enrique Jardiel Poncela nace un 15 de junio de 1901, en un Madrid que acababa de estrenar siglo. Hijo del periodista Enrique Jardiel Agustín y de la pintora Marcelina Poncela, estudió el bachillerato en los Escolapios de San Antonio Abad, conociendo con anterioridad las aulas de la Institución Libre de Enseñanza y el Liceo francés.
Muy pronto comienza a realizar colaboraciones en la prensa, en concreto en los periódicos La Nueva Humanidad y en El Lunes de El Imparcial. En 1921 se incorpora a La Acción para mas tarde comenzar las colaboraciones con la revista Buen Humor, publicación donde se darían a conocer muchos de los miembros de una nueva generación de humoristas.
Su tiempo de creación literaria lo empleará en escribir sus dos primeras novelas: El hombre a quien amó Alejandra y El infierno. Junto a López Rubio, Tono y Edgar Neville forma el grupo literario-humorístico más importante surgido en la década de los años veinte.
Se oponía Jardiel al humor dominante por aquel entonces tanto en el teatro como en la novela. Un humor de raíz costumbrista y sentimental y muy cercano a la "astracanada" y al retruécano, sin olvidar el recurso del chiste fácil y grosero. Su humor era más inverosimil, de acuerdo con el vanguardismo y el magisterio evidente de Ramón Gómez de la Serna. Jardiel buscó renovar el humor, desterrando la vieja risa tonta del ayer por la nueva risa de hoy, plena de imaginación y sagacidad poética.
Su obra dramática comienza con Una noche de primavera sin sueño (1927) y continúa hasta la guerra con Usted tiene ojos de mujer fatal (1933), Angelina o el honor de un brigadier (1934) y su más famosa Cuatro corazones con freno y marcha atrás(1936).
De su producción novelística anterior a la guerra y con un cierto tono vanguardístico destacan: Amor se escribe sin hache (1929), ¡Espérame en Siberia, vida mía!(1930), Pero... ¿hubo alguna vez once mil vírgenes? (1931) y La tournée de Dios (1932).El paréntesis de la Guerra Civil y las periodos de tiempo pasados anteriormente en Hollywood contratado por la cadena Fox como guionista, le confirman como un autor de éxito, dotado de una gran capacidad de trabajo, que se manifiesta en la cantidad de obras teatrales que estrena y las novelas que ven la luz en los años cuarenta, sin olvidar su dedicación al cine como guionista. De sus obras teatrales destacan: Un marido de ida y vuelta (1939), Eloísa está debajo de un almendro (1940) y Los ladrones somos gente honrada (1941). Todas estas obras gozaron de un gran éxito entre público no exento de polémica, pues cierto sector de la crítica no estaba acostumbrado a los deslumbrantes hallazgos de sus planteamientos teatrales y difícilmente toleraba los, en ocasiones, apresurados desenlaces de sus obras.
La muerte de su padre en 1944 y el fracaso de su gira por América, le van encerrando en sí mismo. Comienza a escribir con menos asiduidad y cae presa de un cáncer de laringe. Sólo una alegría tendrá en estos últimos años, la entrega del Premio Nacional del Teatro. Habiendo dejado prácticamente de escribir, sólo las conferencias que imparte le mantienen unido al mundo exterior. Finalmente fallece el 18 de febrero de a la edad de 51 años.
Han tenido que pasar bastantes años para que el teatro de Jardiel sea reconocido en su justa medida. Como todos los precursores, sufrió la incomprensión de un público que tardó en valorar sus aportaciones y sus innovaciones teatrales. Pero el tiempo siempre da la razon a los genios, como fue el caso de ese madrileño sin par que fue Enrique Jardiel Poncela.
