El Distrito municipal de Chamberí surge al norte de Madrid a mediados del siglo XIX, fuera de las tapias de la ciudad como una especie de población aparte de la Corte y como una alternativa residencial popular a una ciudad con graves problemas de hacinamiento poblacional.
En 1902, Chamberí se convierte en Distrito de Madrid por decisión municipal. Actualmente está formado por los barrios de Gaztambide, Arapiles, Trafalgar, Almagro, Ríos Rosas y Vallehermoso.
Los terrenos en los que se asienta Chamberí fueron propiedad de la Orden del Temple hasta su desaparición. Posteriormente fueron terrenos adscritos al Concejo de Fuencarral que por su boscosidad eran usados por los miembros de la Corte para realizar monterías y partidas de caza.
Esta situación perdura hasta el reinado de Carlos I de Austría, período en el que van desapareciendo los bosques para el abastecimiento de las necesidades de la construcción y caldeo de los cercanos habitantes de Madrid. Con la tala descontrolada de los bosques las tierras se convierten en dehesas y después en tierras de secano, con la excepción de algunas zonas de huertas cercanas a los arroyos y pozos existentes.
El arrabal de Chamberí, o de 'Los Tejares' como era conocido, surge problemático y con dos caras: Por una parte se asientan allí ricos burgueses y aristócratas que convierten la zona entre el Paseo del Huevo, actual calle de Almagro, y el Paseo de la Castellana en una zona elegante plagada de ostentosos palacetes, y por otra parte se instalan en la zona aquellas actividades que no se quieren en la capital tales como tejares, yeserías y cría de ganado de cerda, vacuno y otras especies.
En 1850, además de los tejares, había en Chamberí 15 fábricas, entre ellas la Fábrica de Tapices, varias de productos químicos y las famosas fundiciones de Sandorf y de Buenavista. Por ello reciben sus vecinos el nombre de 'chisperos', eternos rivales en casticismo con los vecinos de Lavapies, los 'manolos'. Había también una gran casa de baños, un gran número de comercios, tres establecimientos de diversiones públicas, la imprenta de Antonio Huertas, la casa editorial Manini, setenta tabernas y una naciente iglesia parroquial.
El nombre de Chamberí aparece ya en 1752 en contratos y escrituras públicas y tiene que ver con doña Barbara de Braganza, esposa de Fernando VI, y la fundación del Convento de las Salesas Reales del que fue promotora. Las primeras Salesas vinieron, en efecto, de Chambéry, la capital histórica de la francesa Saboya en los Alpes.
Otra versión dice, sin embargo, que debe su nombre a un regimiento francés que allí se acomodó durante la Guerra de la Independencia, por supuesto que era, precisamente, el Regimiento de Chambéry.
