Las principales verbenas de Madrid

La flor de la verbena da nombre a las verbenas madrileñas

Originalmente, se llama Verbena a los actos festivos de carácter popular realizados al aire libre y asociados a la celebración de las fiestas patronales de distintos barrios de Madrid.

El Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua (DRAE) en su segunda acepción dice que verbena es "Fiesta popular con baile que se celebra por la noche, al aire libre y, normalmente, con motivo de alguna festividad".

Las verbenas como tal son más modernas que las romerías, ya que la más antigua de la que se tienen noticias es la Verbena de San Pedro, que data de principios del siglo XVIII y que se celebraba el 29 de junio.

El origen del nombre viene de una planta conocida popularmente como verbena y cuya denominación científica es 'Verbena officinalis'. Esta especie del género botánico verbena forma parte de las plantas que desde muy antiguo han sido consideradas medicinales, tal como indica su epíteto científico officinalis.

Esta planta, cuya presencia era muy abundante en Madrid, es una hierba perenne nativa del sudeste de Europa que alcanza hasta un metro de altura y que florece de mayo a julio, presentando racimos de pequeñas flores de color rosa, púrpura o azul pálido, de cinco pétalos.

La flor de la verbena está asociada a ritos mágicos y religiosos desde la antigüedad, pues ya era usada por los antiguos druidas celtas, a los que siguieron los sacerdotes romanos, los magos medievales y curanderos de todos los tiempos. Los heraldos en la guerra eran enviados al enemigo con una rama de verbena en señal de paz y los recién casados buscando su felicidad cuando iban al altar llevaban un ramo de verbena oculto debajo de su manto. Tradicionalmente, los ramos de las flores de la verbena debían recogerse por la noche, pero cuando no se viera la luna en el cielo.

Asimismo, la verbena es considerada una planta benéfica en gran parte de Europa, tal como atestigua que la 'Verbena officinalis' sea también conocida como Hierba de los Hechizos, Herbe Sacrée (en francés: Hierba Sagrada) o Herb of Grace (en inglés: Hierba de la Gracia).

Por tanto, no es de extrañar que se hiciera costumbre en Madrid acudir a los bailes populares celebrados por la noche con un ramito de flores de verbena en la solapa, en el caso de los hombres, y en el pecho, en el caso de las mujeres. Esto puede explicar la significación del vocablo genérico de 'verbena' para referirse a toda fiesta popular celebrada con baile y casi siempre por la noche.

Con los nuevos tiempos, algunas verbenas han ido desapareciendo y apenas queda un recuerdo de las mismas entre los vecinos más mayores del lugar. Ellas son: la Verbena de San Pedro, que fue la primera en desaparecer; la Verbena de Santiago, que desapareció en los años treinta del siglo XX, aunque con un leve resurgir en los años 80 de aquel; y la Verbena de San Juan, que, aunque desaparecida oficialmente, todavía llamea en las hogueras populares que hacen arder algunos jóvenes cada año.

Las principales verbenas que se celebran en Madrid, en orden cronológico, son las siguientes.