Decía la copla que 'La primera verbena que Dios envía es la de San Antonio de la Florida' y se celebraba en la noche del 12 al 13 de junio en los terrenos cercanos a la Ermita de San Antonio, que Francisco de Goya decoró con sus frescos y donde está enterrado.
Desde mediados del siglo XVIII, en los alrededores de la modesta ermita levantada primitivamente bajo la advocación de la Virgen de Gracia en la ribera izquierda del Manzanares, y con motivo de la entronización de una imagen de San Antonio de Padua, se celebra la 'Romería de San Antonio'.
Es muy probable que las primeras devociones surgieran de las lavanderas que tenían en esa zona del río madrileño su lugar de trabajo y posiblemente fueran éstas las que también dieran al santo su fama de casamentero.
A mediados del siglo XIX ya es famosa la celebración de la romería y la consiguiente Verbena de San Antonio, que rivaliza en participación popular con la 'Verbena de San Isidro', dedicada al Santo Patrón de Madrid.
Por ese entonces la zona era un pasaje, sin apenas casas, y donde se extendían a lo largo del Paseo de la Florida los puestos de frutas, junto a los tradicionales merenderos tan típicos de las afueras de Madrid, como Casa Mingo, la decana de las sidrerías madrileñas, que aun existe en la actualidad.
Las jóvenes modistillas, tan numerosas en el Madrid de la época, y según el tópico tan dadas a asistir a las verbenas madrileñas, iban la mañana del dia 13 a pedir novio al santo, siguiendo la tradicion de los alfileres.
La tradición de la Verbena de San Antonio de la Florida se ha mantenido en el tiempo y a pesar de los cambios urbanísticos y de las costumbres modernas, hoy en día, cada 13 de junio, son infinidad de madrileños y madrileñas los que se dirigen a visitar al santo casamentero por antonomasia, recoger su panecillo bendecido y a pasar un día de asueto disfrutando del jolgorio verbenero en las populares Fiestas de San Antonio de la Florida del castizo Parque de la Bombilla.
