La Verbena de La Paloma, es, en el mes más festivo de Madrid, la verbena más famosa y castiza de las principales verbenas madrileñas. Las Fiestas de la Virgen de La Paloma no sólo son las fiestas de este barrio, sino que son las fiestas más populares de toda la capital.
En las 'Fiestas de la Virgen de la Paloma', la fiesta religiosa propiamente dicha pasó pronto a estar acompañada de una fiesta popular, la famosa Verbena de la Paloma, que toma verdadera importancia a partir de 1875.
El cronista madrileño por excelencia, Pedro de Répide, comenta que a pesar de no ser la más antigua, era de las más importantes por la cantidad de madrileños que la visitaban en los años veinte. Prueba de su popularidad fue su elección como escenario de unas de las zarzuelas más famosas, con música de Tomas Bretón y libreto de Ricardo de la Vega: 'La Verbena de la Paloma', estrenada el 17 de febrero de 1894 en el Teatro Apolo de Madrid.
Los personajes de 'La Verbena de la Paloma', Don Hilarión, la Casta y la Susana, 'guindillas' y serenos, chulapos y chulapas, vecinas y vecinos, podían considerarse, en cierta medida, estereotipos de los habitantes de las casas de corrala del Barrio de la Paloma, en los años en que transcurre esta zarzuela.
Las 'Fiestas de la Paloma' y con ellas la 'Verbena de la Paloma' han variado, como es normal, con los cambios acaecidos en Madrid y en España durante los dos siglos largos de su existencia.
Durante muchos años tuvieron un marcado carácter vecinal, con los vecinos celebrando sus propias verbenas en los patios de sus corrales o en solares cercanos. Allí bailaban a ritmo del chotis y pasodoble. Incluso, en los últimos años del franquismo se celebraban 'kermesses' cerradas y de pago en el Parque de las Vistillas.
El primer alcalde democrático de Madrid tras la dictadura, Enrique Tierno Galván, unificó las tres fiestas más castizas y populares madrileñas, vecinas en el espacio y en el tiempo: las 'Fiestas de San Cayetano' (alrededor del 7 de agosto), las 'Fiestas de San Lorenzo' (alrededor del 10 de agosto) y 'Las Fiestas de la Virgen de la Paloma' (alrededor del 15 de agosto). Dando lugar, de este modo a las actuales 'Fiestas de San Cayetano, San Lorenzo y Virgen de la Paloma'.
Desde entonces se han visto resurgir las 'Fiestas de la Paloma'. Las cadenetas han vuelto a las calles y a los patios del barrio, los bares sacan sus mostradores y mesas a las calles, muchos vecinos han reanudado la costumbre de vestirse de chulapos y chulapas y el número de personas que acompañan a la Virgen de la Paloma en la procesión por las calles del barrio ha crecido, y crece cada año, hasta hacer imposible conseguir una flor de la carroza.
Esta masiva asistencia, ha permitido programar numerosos actos durante los días que duran las 'Fiestas de la Paloma', entre ellos esta popular 'Verbena de la Paloma', y a los que asisten la gran mayoría de los madrileños que por esas fechas están en Madrid, acompañados en muchos casos por los nuevos vecinos, provenientes de lejanas tierras y deseosos de divertirse participando activamente en la fiesta.
En verdad la 'Verbena de la Paloma', junto con la 'Verbena de San Cayetano' y la 'Verbena de San Lorenzo', es hoy por hoy una de las fiestas madrileñas más en auge, y con más participación del vecindario y del pueblo de Madrid, en general, lo que hace, sin duda, que sean las fiestas más sentidas como propias y por tanto más queridas por sus vecinos y vecinas.
