Esta institución, verdaderamente popular y hasta multitudinaria, nació en el Madrid republicano, y es fruto de sus ambiciosos planteamientos culturales. Concretamente, en la primavera de 1933, se instaló en el Paseo de Recoletos, contó con veinte casetas, de otras tantas editoriales españolas y fue inaugurada por el presidente del Consejo de Ministros D. Manuel Azaña.
Esta primera 'Feria del Libro' recogía una larga tradición madrileña de sacar los libros a la calle. Es sabido que en las ferias de San Miguel y San Mateo ya se vendían libros, lo mismo que en otras festividades, según Lope de Vega, en las Ferias de Madrid. Asimismo, hacia finales del siglo XVIII, 'El Ropavejero Literario de Madrid' destacaba la importancia que tenían las Ferias para la vida cultural del momento, en las que veían mezclados libros nuevos y usados. Pero fue la creación de esta primera Feria del Libro en Madrid la que hizo realidad ante el público español la pujanza de una industria editorial en pleno desarrollo.
Se intentó un acercamiento entre autores y público, y así pronunciaron conferencias Ramón J. Sender y José Díaz Fernández. Se organizaron conciertos y un Festival de Teatro Español, que representó 'Un pregón de Sevilla', entremés de los hermanos Álvarez Quintero, y se dio lectura a la entrada de 'Gitanilla' en Madrid.
También se proyectó una película sobre la exposición del libro español en Buenos Aires.
Durante el periodo republicano se celebraron cuatro Ferias del Libro, siendo la última en mayo de 1936. La conflictiva situación política influyó en su normal desarrollo, y así esta IV Feria del Libro contó con menos participantes y vendió menos libros que las anteriores.
La Guerra Civil se llevó, entre otras cosas, la recién nacida Feria del Libro de Madrid, que no volvería hasta 1944 con muy distintos planteamientos. Pero la realida es que logró consolidarse.
José Esteban
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