Enrique Tierno Galván nace en Madrid en el año 1918. Se licenció en Derecho en 1942, y dos años más tarde lo hizo en Filosofía y Letras.
Ejerce como Catedrático de Derecho Político en la Universidad de Murcia entre los años 1948 y 1953, trasladándose a la Universidad de Salamanca, donde permanecerá desarrollando sus funciones docentes hasta 1965.
En 1957 es procesado por actividades políticas contrarias al régimen. En 1965 es expulsado de la Universidad junto a los profesores José Luis López Aranguren y Agustín García Calvo por apoyar las protestas estudiantiles contra la dictadura de Franco. Esta expulsión le obliga a marchar a dar clases a la Universidad de Princeton en Estados Unidos, donde permanecerá durante dos años académicos.
De vuelta a España, se dedica a la abogacía y a la enseñanza con carácter privado. Durante estos años, funda en la clandestinidad el Partido Socialista del Interior, que en 1974 pasa a llamarse Partido Socialista Popular. En esta época de duros cambios políticos, la presencia activa de Tierno Galván será continua, primero como fundador de la Junta Democrática y después como diputado por Madrid en las primeras elecciones democráticas tras la muerte de Franco, por el Partido Socialista Popular (PSP), que se fusionaría con el Partido Obrero Socialista Español (PSOE) en abril de 1978.
En las primeras elecciones municipales democráticas que se celebran en España tras la dictadura franquista, Enrique Tierno Galván se presenta encabezando la candidatura del PSOE por Madrid. El 3 de abril de 1979 los resultados electorales permiten a la izquierda gobernar en la capital. El 39% de votos logrados por el PSOE junto al 14,6% del Partido Comunista de España (PCE), otorgan una cómoda mayoría, frente al 40% obtenido por la Unión de Centro Democrático (UCD) de Adolfo Suárez.
El 19 de abril, Tierno Galván es investido alcalde con los votos de su partido y los del PCE. El acuerdo entre socialistas y comunistas se había realizado de forma global en todos los municipios donde la izquierda tenía posibilidades de gobernar con la suma de los votos obtenidos por ambos partidos.
Reelegido en 1983 también con el apoyo del PCE en las elecciones municipales de mayo, permaneció como alcalde hasta su muerte, acaecida en el mes de enero de 1986. Durante sus casi siete años de alcaldía, llevó a cabo importantes reformas, muchas de ellas más notorias por el talante del alcalde que por su contenido ideológico. Algunas de estas reformas fueron el cambio de denominación de las calles que mantenían aún vestigios de la época franquista, la municipalización de las líneas de autobuses periféricos o la aprobación del Plan de Saneamiento Integral de las aguas del Manzanares.
Todo ello respondía a la pretensión de Tierno por humanizar la ciudad. Para ello era necesario convertir el espacio urbano en lugar de convivencia y sacar la cultura a la calle, recuperando así el sentido lúdico que siempre caracterizó al pueblo madrileño. Puso especial énfasis en potenciar los festejos tradicionales y desarrollar lo que luego se conoció como 'La Movida Madrileña', especie de manifestación lúdica cultural de carácter masivo, generada por la juventud y manifestada por la plena libertad de creación y movimiento.
Sin apenas percatarse, la imagen de Madrid y la del mismo Tierno comenzaron a proyectarse hacia el exterior como un símbolo de modernidad y de vanguardismo. Madrid se cubrió del prestigio intelectual y de la humanidad del "viejo profesor". Nunca la ciudad y los segmentos más dinámicos de su población se sentían tan unidos con su regidor. Los bandos municipales se leían con interés y eran coleccionados por los madrileños. Tierno Galván se ganó el afecto y el cariño de todos los madrileños y madrileñas, alcanzando una gran popularidad y respeto, como se puso de manifiesto en el día de su entierro el 21 de enero de 1986.
De su valía intelectual dan prueba los libros publicados durante su vida, entre los que destacan:
- 'Costa y el Regeneracionismo'(1961)
- 'Diderot como pretexto'(1965)
- 'Babeuf y los Iguales'(1967)
- 'Sobre la novela picaresca y otros escritos'(1974)
- 'Cabos sueltos' (1981), especie de memorias personales donde la ironía juega un papel importante.
