Ubicado en el Parque del Retiro de Madrid, este magnífico palacio de cristal es obra del arquitecto Ricardo Velázquez Bosco, también autor del Palacio de Velázquez. Su edificación corresponde a la respuesta desde España a los famosos invernaderos ingleses como el Pim House de Kew Gardens, donde se albergaban las plantas mas exóticas, del entonces gran Imperio Británico.
La exposición sobre Filipinas de 1887, ubicada en el Palacio de Velázquez de Madrid, fue la excusa perfecta para levantar el Palacio de Cristal. Un gran "pabellón estufa" que albergó a las plantas más singulares procedentes de Filipinas. La exposición fue un intento de revitalizar los restos del perdido Imperio Español, copiando las experiencias inglesas en los años cercanos a su desaparición total en 1898. Se continuaba así con la tradición de los edificios creados en la Primera Exposición Universal de Londres por Paxton, donde se adelantaría a todos los arquitectos de su época con su arquitectura de hierro y cristal, realizada en un tiempo récord por la estandarización de las piezas y el fácil ensamblaje de las mismas, mediante tuercas, tornillos y pasadores.
La posibilidad de desmontar la edificación fue desde el principio muy importante. Ricardo Velázquez planteó una cruz griega, partiendo de un cuadrado central coronado por una bóveda de aljibe. Para soportar el empuje hacia fuera de los arcos, que carecen de tirantes, creó unas naves más bajas que rodean las naves centrales, permitiendo así recorrer perimetralmente el edificio. Velázquez cortó uno de los brazos de la cruz griega, para introducir el bello pórtico jónico de entrada al invernadero, al que se accedía tras subir una escalinata de mármol de columnas de hierro fundido.
El Palacio de Cristal fue el escenario de aquella última representación de nuestra escenografía imperial y pórtico de su finalización, que llegaría una década más tarde. Constituyó el triunfo de un equipo español capaz de realizar una obra en hierro, donde la seguridad del cálculo, la inspiración artística y la capacidad empresarial, se juntó para la realización de un edificio único.
