Estos animalitos que transportan su casa en forma de concha helicoidal se suelen recoger después de los aguaceros primaverales u otoñales, cuando escampa la lluvia y entre los cánticos de la chiquillería:
Caracol, col, col, saca los cuernos y ponlos al sol...
Los mejores se suelen coger entre las viñas, en las huertas y en los barbechos entre abundantes matorrales. Consumidos desde siempre, los romanos eran grandes aficionados a ellos, llegando a montar granjas para las cría de estos moluscos. Además de cocinarlos, los emplearon para la elaboración de remedios para diversas enfermedades.
Anteriormente a la devastación de los viñedos que ocasionó la filoxera a finales del siglo XIX en las extensas viñas que rodeaban Madrid y sus municipios limítrofes como Charmantín, Hortaleza, Fuencarral o Canillas, en ellos se recogían abundantes cantidades de caracoles. Se cocinaban en los numerosos merenderos que existían en las afueras de la capital y a los que tan dados eran a ir los madrileños y madrileñas a merendar, para disfrutar de las sombras de sus parras y de sus pinos. Era costumbre consumir las consabidas ensaladas o los caracoles, regados con frasca de buen vino peleón de Arganda o Méntrida. Guisados sencillamente, se procuraba que su salsa fuese picante para incitar al cliente a hacer más gasto de vino. Así trascurría más de una tarde festiva para muchos madrileños de principios del siglo veinte.
Ingredientes para su elaboración
Un kilo de caracoles
Una cebolla
Un vaso de aceite de oliva
Una cucharada de harina
Cinco o seis ajos
Rama de perejil
Una cucharadita de sal
Dos guindillas
Una pizca de pimienta
Una cucharadita de pimentón
Unas hebras de azafrán
Hojas de laurel
Preparación
Se lavan muy bien los caracoles, cambiándoles varias veces el agua. Una vez limpios, se cuecen con agua y sal y cuando comiencen a hervir se les escurre el agua. A continuación se refrescan con agua fría y se ponen de nuevo al fuego con agua y sal.
Al mismo tiempo, se pone el aceite en una sarten, donde se sofríe la cebolla picada junto con los ajos y una rama de perejil, todo ello muy picado. Una vez la cebolla ha tomado color, se condimenta con la pimienta, el pimentón, las hebras de azafrán, las guindillas cortadas en trocitos muy pequeños y la harina. A continuación se escurren los caracoles y se les añade al sofrito juntos con las hojas de laurel. Se deja cocer el guiso hasta que los caracoles se desprendan prácticamente de sus caparazones y se sirven.
Una variante consiste en añadir al sofrito trocitos de chorizo previamente dorados en otra sartén. Para espesar la salsa se añade más harina tostada.
Hoy dia algunas tabernas madrileñas continúan elaborándolos tan suculentos como antaño, aunque no se trate de un plato que figure habitualmente en las cartas de los establecimientos hosteleros.
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