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El 23 de abril de 1616, según el calendario gregoriano, fallecían Miguel de Cervantes Saavedra, creador de la novela moderna con 'Don Quijote de la Mancha', y Gómez Suárez de Figueroa, más conocido como el Inca Garcilaso de la Vega, cronista mestizo peruano, "Príncipe de los escritores del nuevo mundo" . Y según el calendario juliano, William Shakespeare, el universal dramaturgo, poeta y actor británico, que, por cierto y según Victor Hugo, también nació un 23 de abril, en 1564.
Asimismo, en un 23 de abril, nacieron -o murieron- otros escritores eminentes, entre los que podemos citar el francés Maurice Druon (1918), el islandés Halldór Kiljan Laxness (1902 - Premio Nobel de Literatura 1955), el ruso Vladimir Nabokov (1899), el catalán Josep Pla i Casadevall (1897) o el colombiano Manuel Mejía Vallejo (1923).
Por este motivo principalmente, esta fecha tan simbólica para la literatura universal fue la escogida por la Conferencia General de la UNESCO para rendir un homenaje mundial al libro y sus autores, y alentar a todos, en particular a los más jóvenes, a descubrir el placer de la lectura y respetar la irreemplazable contribución de los creadores al progreso social y cultural.
La idea de esta celebración partió de Cataluña (España), donde en esta fecha, el 'Día de Sant Jordi', es tradicional regalar una rosa al comprador de un libro. Efectivamente, el 'Día del Libro' se celebró por primera vez en España el 7 de octubre de 1926 para conmemorar el nacimiento de Miguel de Cervantes. La idea original fue del escritor Vicent Clavel Andrés, que la propuso a la 'Cámara Oficial del Llibro' de Barcelona. Poco después, en 1930, se instauró definitivamente en toda España la fecha del 23 de abril como 'Día del Libro' por su coincidencia con la muerte de Cervantes y el nacimiento o muerte de otros ilustres escritores internacionales.
El éxito anual de esta iniciativa depende fundamentalmente del apoyo que reciba de los medios interesados (autores, editores, libreros, educadores y bibliotecarios, entidades públicas y privadas, organizaciones no gubernamentales y medios de comunicación), movilizados en cada país por conducto de las Comisiones Nacionales para la UNESCO, las asociaciones, los centros y clubes UNESCO, las redes de escuelas y bibliotecas asociadas y cuantos se sientan motivados para participar en esta fiesta mundial.
Los eventos del 23 de abril, 'Día Internacional del Libro y del Derecho de Autor', se preparan ya en los casi 100 países que participan en esta celebración, entre los que cabe destacar Alemania, Australia, Canadá, Costa de Marfil, Cuba, España, Finlandia, Grecia, Irlanda, Italia, Madagascar, Marruecos, Mozambique, Puerto Rico, Suecia y Reino Unido.
Sin embargo, en el Reino Unido e Irlanda suelen celebrar su 'World Book Day' a primeros de marzo, este año concretamente tuvo lugar el jueves 1 de marzo de 2007.
En Mozambique, por ejemplo, 15 pinturas de artistas locales serán vendidas en una subasta benéfica a fin de recaudar fondos para proyectos de rehabilitación de jóvenes con libros y deportes. También se invitará a los participantes a que donen libros nuevos y usados para ayudar a cinco minibibliotecas.
En Suecia, la Asociación de Editores donará 35.000 libros a las escuelas, que serán entregadas gratuitamente por correo el próximo 'Día Internacional del Libro y del Derecho de Autor'.
En Cuba, la oficina regional de la UNESCO inaugurará una Biblioteca Cultural de la UNESCO en el Palacio del Segundo Cabo, un edificio del siglo XVIII en el centro histórico de La Habana. En algunos países de habla castellana, como Cuba, se celebra esta fecha como el 'Día del Idioma', para diferenciarlo del 'Día Internacional de la lengua materna' que celebran el 21 de febrero.
En España el 'Día del Libro' es una fecha especial en que los libros salen a la calle de mano de los libreros que hacen un descuento especial en las compras de ese día. O como en Cataluña donde con el libro se regala una rosa, como ya hemos dicho. Además se tiene en cuenta esta fecha para la entrega anual de los Premios Cervantes, el mayor galardón literario concedido a los autores hispano hablantes.
Este año 2007, en España también se publicará para esta ocasión un cómic, las 'Aventuras de Copy', para elevar el conocimiento sobre el derecho de autor o 'copyright' entre estudiantes y gente joven.
En la Comunidad de Madrid hay dos interesantes iniciativas que tienen que ver con el 'Día Internacional del Libro y del Derecho de Autor'. Una es la 'Lectura Continuada del Quijote', que celebra en 2007 su undécima edición. Está organizada por el Círculo de Bellas Artes con el patrocinio de la Dirección General del Libro, Archivos y Bibliotecas del Ministerio de Cultura.
Por otro lado, este año 2007 se celebrará la segunda edición de 'La Noche de los Libros', una iniciativa de la Comunidad de Madrid que nació el pasado año 2006 para convertir anualmente la lectura en una fiesta. En la primera edición, celebrada el día 20 de abril de 2006 durante 9 horas consecutivas, desde las 17.00 hasta las 2.00 de la madrugada, Madrid vivió un encuentro cultural sin precedentes en torno a los libros, las librerías, las bibliotecas, los espacios culturales, los cafés, los teatros y las calles madrileñas.
